Farben und Lacke haben die Funktion Metall-, Holz- oder Kunststoff-Oberflächen etc. vor allem vor Witterungseinflüssen zu schützen. Sie bestehen aus flüchtigen Komponenten (Lösemittel) sowie aus nicht flüchtigen Bindemitteln, Füllstoffen und Farbpigmenten. Nach der Verarbeitung verdunsten die Lösemitel und es bildet sich eine feste Schicht, der eigentliche Anstrich. Farben und vor allem Lacke können bis zu 70 Prozent organische Lösemittel (Nitrolacke) enthalten. Organische Lösemittel können die Gesundheit schädigen und sind mitverantwortlich für die Enstehung von Ozon (Sommersmog). Im Heimwerkerbereich wird heute deshalb verstärkt Wasser als Lösemittel verwendet (sogenannte Acrylharzlacke). Diese Produkte sind oft mit dem "Blauen Engel" gekennzeichet.
Aus Gründen des Gesundheits- und Umweltschutzes sollten Gebinde mit organischen Lösemitteln stets gut verschlossen werden (Gefahr der Verdunstung).
